O enigma do câncer colorretal: aumenta de forma alarmante nos jovens e diminui nos idosos

A incidência sobe 3% ao ano em pessoas com menos de 50 anos em alguns países ricos, com causas desconhecidas

Especialistas de metade do planeta alertam para um fenômeno perturbador. Os casos de câncer colorretal estão diminuindo em pessoas mais velhas, mas disparam globalmente em pessoas com menos de 50 anos. A incidência tem aumentado a uma taxa “alarmante” de cerca de 3% ao ano em muitos países, com aumentos ainda mais rápidos em menores de 30 anos, segundo dois dos maiores especialistas do mundo, Kimmie Ng e Marios Giannakis, do Dana – Farber Cancer Institute, em Boston (Estados Unidos). As causas desse processo enigmático são intuídas, mas desconhecidas .

A oncologista Kimmie Ng diz que vê isso todos os dias em seu hospital. “Passamos muitos anos atendendo cada vez mais pacientes, muito jovens, que são admitidos com câncer colorretal já com metástase, muitos deles sem predisposição genética ou fatores de risco óbvios”, ressalta. São mulheres e homens na faixa dos 20, 30 ou 40 anos que há meses apresentam sintomas inespecíficos, como prisão de ventre ou diarreia, sem que ninguém suspeite de câncer na idade deles. O médico considera a situação “extremamente preocupante” e apela à união da comunidade científica para compreender o que se passa. Seu apelo à ação foi publicado nesta quinta-feira na revista Science .

O câncer colorretal, responsável pela morte de quase um milhão de pessoas a cada ano, é o segundo mais letal do mundo, atrás dos tumores de pulmão. A equipe liderada por Rebecca Siegel , cientista-chefe da American Cancer Society, já alertava em 2019 que esse tipo de câncer estava aumentando em pessoas com menos de 50 anos em pelo menos 19 países . Em uma dezena deles, esses tumores diminuíram em pessoas com mais de 50 anos, mas aumentaram rapidamente em adultos mais jovens, como ocorre na Nova Zelândia (4% ao ano), Reino Unido (3,3%), Canadá (2,8%), Austrália (2,8%), Estados Unidos (2,2%), Suécia (1,6%) e Alemanha (1,3%).

Temos visto cada vez mais pacientes muito jovens por muitos anos

Kimmie Ng, oncologista

Os dois pesquisadores do Dana-Farber Cancer Institute reconhecem que as razões exatas para esse fenômeno “são desconhecidas”, mas elencam as principais hipóteses. “Suspeitamos que fatores ambientais, como dieta e estilo de vida, contribuam”, explica Kimmie Ng. “Identificamos obesidade, sedentarismo, consumo elevado de bebidas açucaradas e deficiência de vitamina D como fatores de risco”, destaca.

Na Espanha não existe um banco de dados nacional de câncer , porque nenhum governo destinou recursos para isso, mas existem algumas dezenas de registros locais, cobrindo 27% da população do país. O presidente desta Rede Espanhola de Registros de Câncer , o epidemiologista Jaume Galceran , assinala que em nenhum dos três grandes países europeus do Mediterrâneo ocidental —Espanha, Itália e França— foi detectado um aumento nas taxas de incidência, pelo menos de momento .

Galceran detalha que os números do câncer colorretal permanecem “estáveis” na Espanha, com um caso anual para cada 15.000 pessoas com menos de 50 anos, segundo seus dados, no período 2002-2016. No entanto, como reconhece o epidemiologista, quase não existem registos locais no centro e sul do país, onde se concentram algumas das regiões com maiores problemas de obesidade infantil e juvenil. Galceran, responsável pelo Registro de Câncer de Tarragona , exorta as autoridades espanholas a apostarem em um registro nacional único. “É uma questão de vontade e recursos”, diz ele.

O epidemiologista não descarta que esse rebote nos casos de câncer colorretal entre os jovens acabe atingindo a Espanha, país onde a obesidade e o sedentarismo estão crescendo, como aconteceu décadas atrás no Reino Unido e nos Estados Unidos. A oncologista Ana Fernández Montes , do Complexo Hospitalar Universitário de Ourense, acredita que isso já está acontecendo. “Na Espanha não temos um registro nacional que nos diga que a incidência está aumentando, mas temos a percepção de que está acontecendo. Temos cada vez mais jovens. Eu tenho um menino de 36 anos agora”, explica ele.

A mesma coisa acontecerá aqui, devido aos hábitos de vida que levamos

Ana Fernández Montes, oncologista

Fernández Montes, membro do conselho de administração da Sociedade Espanhola de Oncologia Médica, teme o ritmo de crescimento observado em países como os Estados Unidos. “É uma barbaridade. E a mesma coisa acontecerá aqui, por causa dos hábitos de vida que levamos. Já estamos vendo um aumento alarmante de jovens”, afirma. O oncologista lembra um estudo recente nos Estados Unidos que sugeria que beber duas ou mais bebidas açucaradas por dia dobra o risco de sofrer de câncer colorretal antes dos 50 anos. “O recado é que é preciso ter hábitos de vida saudáveis: praticar exercícios, não ingerir bebidas açucaradas, evitar produtos ultraprocessados”, afirma o médico.

O biotecnólogo Cayetano Pleguezuelos cita outros protagonistas: as bactérias do aparelho digestivo. “Na minha perspectiva, o fator mais suspeito são as alterações na microbiota intestinal”, diz este pesquisador espanhol do Instituto Hubrecht, na Holanda. Sua equipe foi a primeira a mostrar uma conexão direta entre essas bactérias e os danos ao DNA em células humanas que causam câncer.

Pleguezuelos explica que a própria junk food altera a composição das comunidades bacterianas no intestino, mas reconhece que a ciência nesse campo está engatinhando. “Ainda não sabemos exatamente quais fatores contribuem para essas mudanças na microbiota ou quais bactérias [estão ligadas ao câncer]”, admite. A biotecnóloga está colaborando com a própria Kimmie Ng em um consórcio internacional, chamado Optimisticc , para investigar o impacto dos micróbios intestinais no câncer colorretal. Em outubro, um grupo da Universidade de Yale apontou a bactéria Morganella morganii , comum no intestino humano, como a causa suspeita desses tumores.

Os oncologistas Kimmie Ng e Marios Giannakis preveem que até 2030 o câncer colorretal de início precoce se tornará a principal causa de mortes por câncer em pessoas com idade entre 20 e 50 anos. Os autores sugerem reforçar os programas de detecção precoce em adultos jovens, como já vem sendo feito nos Estados Unidos, onde são recomendados testes para procurar sangue escondido nas fezes a partir dos 45 anos. Na Espanha, esses testes são feitos a partir dos 50 anos .